A Paraíba e, consequentemente, Caiçara, já foram afetadas por muitas epidemias ao longo da história, tivemos a varíola (“Bexiga”), que massacrou nossos índios; a febre amarela, a cólera (a que mais matou em duas “ondas” na Paraíba), e outras, que serão abordadas na sessão “Antes da Emancipação”, deste site. A primeira epidemia que a Caiçara emancipada enfrentou foi, mais uma vez, a varíola.
Trata-se da doença que mais matou ao longo da história, embora a Peste Bubônica (“Peste Negra”) tenha sido a maior de todas as epidemias, vitimando entre 75 a 200 milhões de pessoas, principalmente entre os anos de 1347 e 1351, a varíola no século 18 matou 400.000 europeus por ano e foram mais de 300 milhões de vítimas no mundo apenas durante o século 20.
Na Paraíba o surto mais mortal foi no ano de 1879, castigando ainda mais a população que passava por uma das maiores secas da história (1877-1879).
O povo corria para longe de um bexiguento. Para isolar o paciente era comum fazer-se um rancho no meio do mato e dele só se aproximava quem já tivesse sido marcado pelo mal, já que se viu que a bexiga só dava uma vez. A instrução do governador de Pernambuco, Marquês Montebelo, provavelmente seguida por muitos também na Paraíba, era que quando morresse, o bexiguento fosse enterrado em cova funda, sobre a qual se fizesse fogueiras durante três dias consecutivos e depois ladrilhasse o chão da cova para impedir que saíssem vapores ruins e contaminasse o ar.
Diferente de outras epidemias, já havia vacina para a varíola em 1912, descoberta em 1796 e trazida para a Paraíba em 1805. Aliás, o próprio nome “vacina” advém dessa descoberta de Edward Jenner ao perceber que quem contraia a varíola bovina, que não era perigosa, ficava imune a varíola humana, “vaccínia” era o nome do vírus da vaca.
Porém, o insucesso da vacinação se dava por parte dos lotes se estragarem durante o transporte, por haver pouco pessoal para realizar a vacinação, mas o principal obstáculo era a rejeição das pessoas, que se negavam a serem vacinadas, principalmente na zona rural, que concentrava a grande maioria da população. A obrigatoriedade da vacina só se deu anos depois, o que chegou a provocar tumultos no país, com destaque para a histórica “Revolta da Vacina”, no Rio de Janeiro em 1904. Os paraibanos preferiam recorrer a tratamentos como defumação, benzedura e pajelança.
No século 20, tivemos surtos na Paraíba nos anos de 1902, 1905, 1907, 1912 a 1914, 1919, 1921 e 1925. De 1912 a 1914 registramos o papel da primeira dama de Caiçara, Enedina Soares, esposa do primeiro prefeito, Antonio Miranda, e mãe do Dr. Waldemir Miranda, além de uma mulher empreendedora no comércio, algo raro na época, Enedina não mediu esforços para convencer a população a se vacinar e Caiçara teve um baixíssimo índice se comparado à região. Entre as vítimas citamos o casal Francisco Soares de Carvalho e Serafina Barbosa de Carvalho, pais do histórico comerciante e proprietário de terras José Paulino de Carvalho, cujos túmulos ainda perduram na antiga capela do Sítio Pedra Tapada, na atual propriedade do descendente “Beto” Queiroz.
Registramos que na cidade Belém, que pertencia a Caiçara, havia a “Pedra do Bixiguento”, que recebeu esse nome por ser um lugar onde infectados eram isolados, ficava nos arredores da “Pedra do Cordeiro”, na localidade atualmente chamada de “Bom Retiro”.
Em 1967 ocorriam ainda 15 milhões de casos por ano. Ela foi considerada erradicada pela OMS em 1980.
Texto: Jocelino Tomaz de Lima Fontes: Livros “História da Paraíba – Vol 2” (Horácio de Almeida), “Waldemir Miranda, um cidadão do Nordeste” (Carlos Cavalcante), sites diversos e entrevistas.
