Nessa sessão procuraremos abordar fatos relativos à história da economia de Caiçara a partir da sua emancipação (1908), fatos referentes ao mesmo tema, anteriores a essa época, serão abordados na sessão “Antes da Emancipação”.
Ante a destruição nas safras dos Estados Unidos provocada pelo caruncho do algodão, a partir dos anos 1890. Assim, ante a falta dos principais fornecedores, o nordeste brasileiro tornou-se a mais importante zona produtora de algodão de fibras longas do mundo.
É nesse contexto que o “ouro branco” era o principal produto da região de Caiçara na época da sua emancipação. Se colhia anualmente aproximadamente vinte mil fardos, com noventa quilos cada um. Havia outros produtos de destaque como o fumo, a farinha de mandioca, o milho, a mamona, o feijão e até mesmo um pouco de café. Para se ter uma ideia da importância do algodão, no ano de 1912, por exemplo, Caiçara chegou a produzir 15.000 fardos, totalizando um milhão e 350 mil quilos.
A partir da chegada do trem a Caiçara em 1904 (estações em Logradouro, Duas Estradas e Sertãozinho), a economia do algodão foi muito mais dinamizada. Na Paraíba, Campina Grande, graças ao trem e à sua posição privilegiada, se tornou a “capital do algodão”.
Proliferaram as usinas descaroçadoras de algodão. Em Caiçara, de início, havia apenas duas máquinas movidas a vapor, uma pertencente a Joaquim José Soares de Carvalho e outra a José Borges. Havia ainda oito movidas à tração animal, pertencentes aos herdeiros de Chrispiniano de Miranda Henrique e a Joaquim Menezes, Manoel Brasiliano, Manoel Frazão, Luiz Cruz, José Barbosa, Antonio Crescêncio e Pedro Segismundo.
Era rotina para os caiçarenses avistar dezenas de tropas de burros carregadas de algodão, chegando de todos os recantos do município para vender o produto aos atacadistas da cidade. Muitos trabalhavam descaroçando o algodão na rua mesmo. Os motores trabalhavam dia e noite e mesmo assim não davam conta em face do grande volume a descaroçar. Os armazéns se enchiam do produto de tal forma que o excedente era colocado nas calçadas e no meio da rua. O encanto da garotada era se esconder ou pular entre os sacos de algodão. Depois, outra grande atividade era o transporte para o trem em Logradouro. Depois de amarrados os fardos aos jumentos e colocadas as etiquetas com o destino, saíam de 10 a 12 burros de cada vez. Eram cerca de dois dias para carregar todos os vagões do trem.
A Primeira Guerra Mundial (1914 a 1918) acabou favorecendo a exportação do algodão brasileiro. Após o conflito a Paraíba ostentava o padrão de maior produtor de algodão do Brasil.
Em Caiçara, os principais compradores de algodão dessa época de abundância eram “Tota Miranda” (representado por Enedina Soares, sua esposa, à frente do negócio), os irmãos Antonio e Joaquim Soares de Oliveira, Antonio Vieira, Francisco Caitéte, Nô Lima, Francisco Carneiro, Manoel Barbosa de Carvalho, Alípio Barbosa, Espínola & Silva, Benedito Feliciano e Pedro Joaquim, todos comerciantes em Caiçara. Em Belém, destacavam-se, nos anos entre 1910 e 1920, João da Cunha Rêgo e João de Oliveira Madruga e em Duas Estradas, Antonio José da Costa e Manuel Félix de Oliveira.
Entre 1910 e 1935 tivemos a melhor fase da economia de Caiçara, com as maiores produções de algodão e a renda circulando mais na cidade, já que o produto era vendido a compradores locais. Uma nova fase, também de fartura, teve início com a chegada da usina algodoeira que se instalou em Logradouro em 1935.
Texto: Jocelino Tomaz de Lima
Revisão: Gabriela Liberato de Lima
Principais fontes: Livros Caiçara, caminhos de almocreves (Severino Ismael da Costa), 1912: A Guerra dos Dantas e de Santa Cruz (Fabiana Agra), e entrevistas.
